Suy ngẫm & Thảo luận
Kiểm tra nhanh
Nhiệm vụ khám phá
Tiêu chí chấm điểm: (1) chỉ ra được đối tượng mà câu nói này nhắm tới là định kiến "người tinh khôn bẩm sinh ở vị trí trung tâm / là đỉnh cao tiến hóa", chứ không phải phủ định năng lực cụ thể của con người; (2) nêu được bằng chứng trong chương cho thấy loài người từng ở giữa chuỗi thức ăn suốt thời gian dài, sống nhờ hái lượm, săn bắt động vật nhỏ và ăn xác thối, mãi đến khoảng 100.000 năm trước mới vươn lên đỉnh; (3) giải thích được rằng coi vị trí là kết quả lịch sử chứ không phải điểm xuất phát là để đặt ra câu hỏi thực sự "vì sao người tinh khôn có thể thắng thế"; (4) phân biệt được phát biểu từ nguồn (như "người tinh khôn bắt đầu tạo ra các cấu trúc văn hóa phức tạp từ khoảng 70.000 năm trước") với phán đoán của tác giả (như "chỉ còn một loài người mới là điều dị thường"). Câu trả lời chỉ bày tỏ đồng tình hay phản đối mà không có căn cứ lập luận nên được coi là lập luận chưa đầy đủ.
Ví dụ về hướng kiểm chứng khả thi: (1) tra cứu bằng chứng hóa thạch và di chỉ cho thấy nhiều loài người cùng tồn tại trong một thời kỳ, xem khoảng thời gian đa loài cùng tồn tại có đứng vững không; (2) tra cứu loài người vươn lên đỉnh chuỗi thức ăn vào lúc nào và bằng cách nào, ví dụ thời điểm xuất hiện bằng chứng săn bắt con mồi lớn, và liệu kết luận này có gây tranh cãi giữa các nhà nghiên cứu hay không. Tiêu chí chấm điểm: hướng được nêu phải có thể được kiểm chứng bằng quan sát hoặc tài liệu, và phải nói rõ dự kiến sẽ củng cố hay làm suy yếu phán đoán nào của chương, chứ không chỉ đưa ra câu chung chung như "đọc thêm nhiều sách".
Điều mà phần mở đầu chương này đưa ra không phải một kết luận, mà là một loạt tọa độ: vũ trụ khoảng 13,8 tỷ năm trước, sau vụ nổ lớn, vật chất, năng lượng, thời gian và không gian mới trở thành như ngày nay; các sinh vật hữu cơ trên Trái Đất xuất hiện khoảng 3,8 tỷ năm trước; và đến khoảng 70.000 năm trước, sinh vật thuộc loài người tinh khôn mới bắt đầu tạo ra những cấu trúc phức tạp được gọi là "văn hóa". Harari sau đó thu gọn mạch dài này thành một câu khiến người ta hơi khó chịu: người tinh khôn thực ra là một "loài động vật cũng chẳng có gì đặc biệt".
- Khoảng 13,8 tỷ năm trước: Sau vụ nổ lớn, vật chất, năng lượng, thời gian và không gian trở thành như ngày nay.
- Khoảng 3,8 tỷ năm trước: Các phân tử trên Trái Đất kết hợp thành "sinh vật hữu cơ", câu chuyện sự sống bắt đầu.
- Khoảng 2,5 triệu năm trước: Tại châu Phi xuất hiện những động vật rất giống người hiện đại, chúng không nổi trội so với các sinh vật khác cùng chia sẻ môi trường sống.
- Khoảng 70.000 năm trước: Cách mạng nhận thức chính thức khởi động lịch sử, người tinh khôn bắt đầu tạo ra những cấu trúc văn hóa phức tạp.
Điểm chính của danh sách này không phải học thuộc niên đại, mà là nhìn rõtỷ lệ: Nếu coi lịch sử tiến hóa sự sống là một thước đo, người tinh khôn chỉ chiếm một đoạn cực ngắn ở đầu mút. "Xuất hiện rất muộn" và "địa vị bẩm sinh đặc biệt" là hai chuyện khác nhau, đọc sai điều trước thành điều sau chính là định kiến mà chương này muốn gỡ bỏ.
Harari nhắc độc giả phân biệt hai từ thường bị dùng lẫn lộn:người tinh khôn(Homo sapiens) chỉ là một loài trong chi Người (Homo), cònloài ngườidùng để chỉ tất cả thành viên của chi Người. Trong quá khứ, chi Người từng tồn tại nhiều loài cùng lúc — người Neanderthal, người đứng thẳng, người Solo, người Flores, người Denisova...; mãi đến khoảng một vạn năm gần đây, trên Trái Đất mới chỉ còn lại một loài người tinh khôn.
| Hình dung phổ biến | Mô tả của chương này |
|---|---|
| Các loài người như một đường thẳng: người khéo léo biến thành người đứng thẳng, người đứng thẳng rồi biến thành chúng ta | Nhiều loài cùng tồn tại lâu dài, tiến hóa song song, không phải nối tiếp nhau |
| Trái Đất trong một thời kỳ chỉ có một loài người | Từ khoảng 2 triệu năm trước đến khoảng 1 vạn năm trước, nhiều loài người cùng tồn tại, ít nhất có 6 loài người khác nhau |
| Việc ngày nay "chỉ có một loài người" là lẽ đương nhiên | Theo phán đoán của chương này, việc "chỉ còn một loài" mới là điều dị thường |
Ở đây cần phân biệt sự thật và diễn giải: việc nhiều loài người cùng tồn tại trong một thời kỳ là bằng chứng do hồ sơ khảo cổ cung cấp; còn "mô hình tiến hóa tuyến tính là một hiểu lầm phổ biến" và "chỉ còn một loài mới là dị thường" là những phán đoán mà tác giả chương này đưa ra dựa trên các bằng chứng đó, độc giả có thể mang theo câu hỏi để tiếp tục kiểm chứng.
Đặt loài người trở lại lịch sử sự sống không có nghĩa là phủ nhận năng lực của con người. Chương này không nói người tinh khôn không có ưu điểm nào, mà từ chối việc mặc định người tinh khôn là đỉnh cao tiến hóa hay trung tâm bẩm sinh của lịch sử. Trên thực tế, những đặc điểm như bộ não lớn hơn, đi bằng hai chân, biết dùng lửa đã không giúp loài người thống trị Trái Đất trong hơn 2 triệu năm: người nguyên thủy vừa phải tránh thú dữ lớn, vừa chủ yếu sống nhờ hái lượm thực vật, đào bới côn trùng, săn bắt động vật nhỏ, thậm chí đi theo sau sư tử, linh cẩu và các loài ăn thịt khác để ăn xác thối, dùng công cụ đá đập vỡ xương hút tủy.
Theo lập luận của chương này, loài người ổn định ở vị trí giữa chuỗi thức ăn trong thời gian dài, mãi đến khoảng 400.000 năm trước mới có vài loài người bắt đầu săn bắt con mồi lớn một cách thường xuyên; còn phải đến khoảng 100.000 năm trước, khi người tinh khôn trỗi dậy, loài người mới vụt lên đứng đầu chuỗi thức ăn. Bước nhảy này diễn ra quá vội vàng, hệ sinh thái không kịp hình thành cơ chế cân bằng, bản thân loài người cũng có phần bối rối. Vì vậy "loài người về sau trở thành bá chủ sinh thái" không phải điểm khởi đầu của câu chuyện, mà là một kết quả cần được giải thích.
Câu trả lời mà chương tiếp theo đưa ra hướng đến ngôn ngữ độc đáo của người tinh khôn. Nhưng trước khi chấp nhận câu trả lời đó, cần chấp nhận tiền đề ở đây trước: người tinh khôn vốn chỉ là một trong vô số loài; vì sao nó thắng thế là một câu hỏi thực sự, chứ không phải điều đương nhiên.
Sơ đồ trục thời gian tiến hóa, từ vụ nổ lớn đến sự xuất hiện của người tinh khônQuan sát sơ đồ trục thời gian tiến hóa trong hình, từ vụ nổ lớn đến sự xuất hiện của người tinh khôn, hãy suy nghĩ xem nó liên quan thế nào đến việc "bài học này bắt đầu từ trục thời gian tiến hóa của vũ trụ, Trái Đất và sự sống".
